Paul Gerhardt lebte in Krisenzeiten: Der 30-jährige Krieg hatte Elend und Verwüstung hinterlassen, außerdem war die Bevölkerung durch die Pest und weitere Seuchen erheblich dezimiert. Dennoch sind seine berühmten Liedtexte stets hoffnungsvoll.

Im Gesangbuch der Nordkirche finden sich 27 Lieder von Paul Gerhardt. Die theologisch anspruchsvollen Texte bewegen sich manchmal in einer uns fremden Vorstellungswelt. Doch viele seiner Lieder werden bis heute oft und gern nicht nur im Gottesdienst gesungen.

In den verschiedenen Gottesdiensten der Hamburger Hauptkirchen steht jeweils ein Lied Paul Gerhardts im Mittelpunkt, dessen Hintergründe in der Predigt sowohl in Bezug auf die Entstehungszeit als auch auf das Leben Paul Gerhardts beleuchtet werden. Doch die Perspektive bleibt nicht nur eine historische: Wir fragen, was diese Lieder für unser Singen in der Gegenwart bedeuten und welche Rolle der strenge Lutheraner Paul Gerhardt in Zukunft in einer Kirche haben wird, in der die nächste Gesangbuchreform in Arbeit ist.